إنها ورقة خاصة رقيقة مغلفة بمادة مصممة لتغيير اللون عند التعرض للحرارة.خاصة في الأجهزة غير مكلفة أو خفيفة الوزن مثل آلات الجمع، أجهزة تسجيل النقود، ومحطات بطاقات الائتمان.
يتم تغطية سطح الورق بمزيج صلب من الصبغة ومصفوفة مناسبة؛ مزيج من صبغة الفلورين ليوكو على سبيل المثال. عندما يتم تسخين المصفوفة فوق نقطة انصهارها،الصبغة تتفاعل مع الحمض، يتحول إلى شكله الملون، ويتم بعد ذلك الحفاظ على الشكل المتغير في حالة متوازنة عندما تتصلب المصفوفة بسرعة كافية.الحمض المفاعل في الورق الحراري غالبا ما يكون البيسفينول A (BPA).
عادة ما يصبح الطلاء أسود عند التسخين، ولكن يتم استخدام طلاءات تصبح زرقاء أو حمراء في بعض الأحيان.
المصدر، مثل اللهب، يمكن أن يغير لون الورقة، و أظافر تمر بسرعة عبر الورقة غالبا ما تولد ما يكفي من الحرارة من الاحتكاك لإنتاج علامة.أصبحت الورقة الحرارية متعددة الألوان متاحة لأول مرة في عام 1993 مع إدخال نظام فوجي Thermo-Autochrome (TA)[1] تليها في عام 2007 تطوير Polaroid لنظام الزنك ("صفر الحبر"). [2] تعتمد كلا هذه الطرق على طلاءات متعددة الطبقات مع ثلاث طبقات تلوين منفصلة ،مع طرق مختلفة تستخدم لتنشيط مستقل لكل طبقة.